Sophie Henschel (1841–1915)

Sophie Henschel leitete von 1894 bis 1912 die Maschinenfabrik Henschel, die Eisenbahnlokomotiven und andere mechanische Geräte baute. Unter ihrer Leitung war das Unternehmen mit über 2.000 Mitarbeitern der größte Arbeitgeber der Stadt Kassel und die produktivste Lokomotivfabrik Europas, die in die ganze Welt exportierte.

Geboren wurde sie als Caroline Elisabeth Francisca Sophie Caesar, Tochter preußischer Gutsbesitzer in Minden, Westfalen. Im Alter von 21 Jahren heiratete sie Carl Anton Oscar Henschel, der die Maschinenfabrik seiner Familie, Henschel und Sohn, leitete. Das Unternehmen wurde 1785 als Metallgießerei gegründet und baute in den 1840er Jahren seine ersten Eisenbahnlokomotiven. Carl und Sophie hatten vier gemeinsame Kinder, aber sie nahm regen Anteil an den geschäftlichen Angelegenheiten und wurde von ihrem Mann oft zu Rate gezogen. Als er 1894 starb, übernahm sie die Leitung des Unternehmens.

Viele Leute waren skeptisch, dass sie als Frau in der Lage sein würde, das Unternehmen zu leiten, zumal es für sie nicht in Frage kam, in die Werkstätten und Gießereien zu gehen. Doch sie organisierte das Unternehmen von zu Hause aus und wurde bald für ihre Fähigkeiten anerkannt. Sie entschied sich gegen die Umwandlung von Henschel in eine Aktiengesellschaft, um die Kontrolle zu behalten. Im Jahr 1900 feierte das Werk den Bau der 10.000sten Lokomotive und produzierte jedes Jahr 800 weitere. Sie ließ ein neues Verwaltungsgebäude am Holländischen Platz bauen, kaufte das Stahlwerk Heinrichshütte bei Hattingen und erwarb Eisenerz- und Kohlegruben. Sie arbeitete bis zu ihrem siebzigsten Lebensjahr weiter und übergab das Unternehmen 1912, drei Jahre vor ihrem Tod, an ihren Sohn Karl. Das Unternehmen diversifizierte später in die Bereiche Straßenfahrzeuge, Panzer und Flugzeuge und wurde von ThyssenKrupp übernommen.

Henschel war eine der reichsten Frauen in Deutschland. Sie engagierte sich in vielen Bereichen des Gesundheits- und Sozialwesens, insbesondere beim Roten Kreuz. Das Unternehmen stellte außerdem Wohnungen und Bäder für die Arbeiter, Schulen für ihre Kinder, Kranken- und Unfallversicherungen und ein Walderholungszentrum zur Verfügung.

Eines der Grundstücke der Maschinenfabrik wird heute von der Universität Kassel genutzt, wo das Institut für Werkstofftechnik im Jahr 2004 den Namen Sophie-Henschel-Haus erhielt. Im Bürogebäude in der Wolfhager Straße in Rothenditmold befindet sich das Technik-Museum Kassel, das der Firma Henschel gewidmet ist.