Alfredo da Silva (1871–1942)

Die Companhia União Fabril (CUF) war die größte portugiesische Unternehmensgruppe des frühen zwanzigsten Jahrhunderts. Sie war im Wesentlichen die Schöpfung des Unternehmers Alfredo da Silva, der rund 100 Unternehmen in verschiedenen Sektoren leitete: Chemie, Textilien, Transport, Bergbau, Olivenöl, Maschinenbau, Schiffbau, Tabak, Banken und Versicherungen.

Da Silva wurde als Sohn des Möbelhändlers und Finanziers Caetano Isidoro da Silva und Emília Augusta Laymée Ferreira in Lissabon geboren. Er studierte Botanik, Physik, Chemie und Wirtschaft und lernte Deutsch, Englisch und Französisch. Sein Vater starb, als Alfredo 14 Jahre alt war. Im Alter von 19 Jahren übernahm er die Leitung des Familienguts, und drei Jahre später wurde er Direktor der Lusitano-Bank und der Companhia Aliança Fabril (CAF), die in einer kleinen Fabrik in Lissabon Kerzen, Seife, Glyzerin und andere chemische Produkte herstellte. Bald darauf wurde er gebeten, Pläne für die Einrichtung eines elektrischen Straßenbahnsystems für Lissabon zu entwickeln, und wurde Direktor des Unternehmens, das dieses System betrieb.

Im Jahr 1898, als er erst 26 Jahre alt war, schlug da Silva die Fusion der CAF mit dem etablierten Chemieunternehmen Companhia União Fabril (CUF) vor. Mit der neu vergrößerten CUF nahm er 1908 im Dorf Barreiro, auf der anderen Seite der Tejo-Mündung von Lissabon, eine Stickstoffdüngerfabrik in Betrieb, die zum größten Industriekomplex Portugals werden sollte. Da Silva baute soziale Einrichtungen für die Arbeiter und ihre Familien - eine Schule, medizinische Versorgung und ein Sozialversicherungssystem - und schuf so eine ganze Stadt. Im Jahr 1911 stieg er in die Schifffahrt ein und kaufte acht Schiffe für den Transport seiner Waren. Im Jahr 1927 gründete er den Zigarettenhersteller Tabaqueira. Im Jahr 1937 erhielt die CUF die Konzession für den Betrieb der Schiffswerft im Hafen von Lissabon in da Rocha Conde de Óbidos (später Lisnave genannt). In den 1930er Jahren verfügte die CUF-Gruppe über Fabriken in vielen Teilen Portugals und beschäftigte 16.000 Menschen in ihren verschiedenen Unternehmen.

CUF expandierte weiter und wurde von da Silvas Enkeln geleitet, bis es 1975 verstaatlicht wurde.