Aaron Manby (1776–1850)

Aaron Manby war ein britischer Eisenmeister und Ingenieur, der die Herstellung von Dampfmaschinen in Frankreich einführte. Er war für die Entwicklung von Motoren, Eisenschiffen, Eisenkonstruktionen und der Gasbeleuchtung verantwortlich.

Manbys Vater war ein wohlhabender Eisenhändler und Sklavenhalter in Jamaika mit einem transatlantischen Geschäft, doch Manby wurde in den englischen Midlands geboren, wo die Familie seiner Mutter lebte. Sein Vater starb bald darauf. Als junger Mann wurde er in einer Bank in Südengland angestellt.

Im Jahr 1812 war er geschäftsführender Gesellschafter der Horseley Iron and Coal Company in Tipton, in der Nähe von Birmingham. Möglicherweise hatte er das Kapital von seiner Mutter und das Wissen über die Eisenindustrie von der Familie seines Vaters erhalten. Das Unternehmen Horseley war bereits etwa 40 Jahre alt und umfasste Bergbau, Eisenverhüttung und Eisenherstellung. Manby baute es aus und entwickelte eine Maschinenfabrik. Das Unternehmen wurde durch die Herstellung von Eisenbrücken und Kanal-Aquädukten für den Ingenieur Thomas Telford bekannt. Manby wurde früh Mitglied der Institution of Civil Engineers. Er meldete ein Patent für die gängige Praxis des Gießens von Schlacke zu Bausteinen für den Bau an.

Die wichtigsten Innovationen von Manby in den Horseley-Werken betrafen das Eisendampfschiff. Im Jahr 1821 baute das Unternehmen einen 36 m langen eisernen Raddampfer namens Aaron Manby. Dies war das erste eiserne Dampfschiff und das erste eiserne Schiff, das in See stach. Der Entwurf wurde von Charles Napier zusammen mit Manby und seinem Sohn Charles entwickelt. Es wurde in Tipton gebaut, zerlegt und auf dem Kanal nach London transportiert, wo es zusammengebaut und zu Wasser gelassen wurde. Im Jahr 1822 überquerte es den Ärmelkanal und fuhr die Seine hinauf nach Paris. Zu den Innovationen des Schiffes gehörten die Dampfmaschinen, bei denen ein Zylinderpaar die Kurbeln direkt antreibt. Ihre kompakte Form war ideal für Schiffe. Das Prinzip war 1785 von William Murdoch vorgeschlagen worden, aber Manby war der erste, der es patentierte und oszillierende Maschinen kommerziell herstellte. Das Unternehmen produzierte sie sowohl für Eisen- als auch für Holzdampfschiffe.

Ab etwa 1819 richtete Manby seine Aufmerksamkeit auch auf die industriellen Möglichkeiten in Frankreich. Im Jahr 1822 eröffnete er eine Maschinenfabrik in Charenton bei Paris. Bis 1825 beschäftigte sie 500 Mitarbeiter. Es machte Frankreich bei der Herstellung von Dampfmaschinen unabhängig. Zusammen mit seinem Werksleiter Daniel Wilson meldete Manby in Frankreich ein Patent für die Herstellung von Gas und dessen Speicherung in tragbaren Tanks an. Sie gründeten ein Unternehmen, das die erste öffentliche Gasbeleuchtung in Paris anbot. 1826 übernahmen Manby und Wilson die historischen Eisenöfen in Le Creusot und bauten sie zusammen mit ihrem Pariser Betrieb unter dem Namen Société Anonyme des Mines, Forges et Fonderies du Creusot et de Charenton um.

Das französische Unternehmen ging in der Finanzkrise von 1833 in Konkurs. Um 1840 kehrte Manby nach England zurück. Einige Jahre später verkaufte er das Eisenwerk Horseley. Sein ältester Sohn Charles war weiterhin ein hoch angesehener Bauingenieur in Frankreich und Großbritannien. Drei weitere Söhne waren ebenfalls Bauingenieure.