Friedrich Engelhorn (1821–1902)

Das multinationale Chemieunternehmen BASF wurde 1865 von Friedrich Engelhorn  gegründet. Es wurde das größte Chemieunternehmen der Welt.

Engelhorn wurde im badischen Mannheim geboren und ging im Alter von 13 Jahren bei einem Goldschmied in die Lehre. Mit Mitte 20 eröffnete er seine eigene Goldschmiede in Mannheim. 1848 erkannte er die Chancen, die sich durch die Entwicklung der Gasindustrie boten, und gründete ein eigenes Kohlengaswerk, das Flaschengas lieferte. Kurze Zeit später erhielt er den Zuschlag für die öffentliche Gasversorgung der Stadt Mannheim und begann mit dem Aufbau einer Straßenbeleuchtung.

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts erforschten Chemiker die Nebenprodukte des Kohlegases. 1856 entdeckte William Perkin in Großbritannien die Möglichkeit, synthetische Farbstoffe aus dem Kohlenteerderivat Anilin herzustellen. Diese wurden in Textilien, Farben und anderen Produkten verwendet. Engelhorn schuf eine Anlage, die die Nebenprodukte seines Gaswerks nutzte, um ab 1861 den magentafarbenen Farbstoff Fuchsin herzustellen. Daraus ergaben sich weitere Möglichkeiten, und zusammen mit den Gebrüdern Clemm und anderen Investoren gründete er die BASF - Badische Anilin- & Soda-Fabrik. Das neue Unternehmen erwarb ein Grundstück auf der anderen Rheinseite von Mannheim in Ludwigshafen. Innerhalb von zwei Jahren beschäftigte es bereits 300 Mitarbeiter.

In den folgenden Jahren errichtete die BASF Produktionsstätten in Frankreich und Russland und eröffnete ein Büro in New York. Engelhorn rekrutierte erfahrene Chemiker, die viele neue Farbstoffe entwickelten, für die das Unternehmen Patente erhielt. Deutschland war weltweit führend bei chemischen Erfindungen und der Produktion chemischer Produkte, insbesondere von künstlichen Farbstoffen.

Im Jahr 1885 verließ Engelhorn die BASF aufgrund von Meinungsverschiedenheiten mit dem Vorstand des Unternehmens. Er war Mitbegründer von Banken und Unternehmen in den Bereichen Medizin, Kautschuk, Asbest und Alkalien. Als er 1902 starb, hatte die BASF die Produktion von Natriumbicarbonat und Schwefelsäure aufgenommen und wuchs international weiter, doch machten Farbstoffe immer noch 80 % der Produktion aus.