James Brindley (1716–72)

James Brindley war der führende britische Kanalbauingenieur in der Anfangszeit der industriellen Revolution. Er war verantwortlich für ein Netz von künstlich angelegten Wasserstraßen, die zu den Lebensadern der britischen Industrieregionen wurden und die wichtigsten schiffbaren Flüsse - den Severn, den Trent, den Mersey und die Themse - miteinander verbanden.

Brindley stammte aus einer Bauernfamilie in Derbyshire. Im Alter von 17 Jahren wurde er bei einem Stellmacher und Mühlenbauer in die Lehre geschickt. Er machte sich im Bezirk Potteries in Staffordshire selbstständig und entwarf und baute Mühleneinrichtungen und Wasserläufe. 1752 entwickelte er eine geniale Lösung für das Entwässerungsproblem in einem Kohlebergwerk in Lancashire, indem er in einem Tunnel einen umgekehrten Siphon und eine Wasserradpumpe einsetzte.

Im Jahr 1759 wurde er zum assistierenden Ingenieur für das Projekt ernannt, mit dem das große Zeitalter der Kanäle als Transportwege für Brennstoffe, Rohstoffe und Produkte des industriellen Großbritanniens begann. Es handelte sich um den 66 km langen Bridgewater-Kanal, der 1761 fertiggestellt wurde und Kohle nach Manchester transportierte. Er entwarf ein 180 m langes steinernes Aquädukt über den Fluss Irwell, das ein Wunder der damaligen Zeit war.

Dieser Erfolg führte zu weiteren Kanalbauprojekten. Er beriet bei Projekten von den schottischen Highlands im Norden bis nach London im Süden. Mehrere Kanäle bildeten seinen Plan, die vier großen Flüsse Englands zu verbinden, das "Grand Cross". Dieses Projekt wurde von Landbesitzern und Industriellen unterstützt und von Aktionären finanziert. Es umfasste einen Kanal von der Mersey-Mündung bis zum Fluss Trent, den Staffordshire and Worcester Canal bis zum Fluss Severn und den Oxford Canal bis zur Themse. Zu seinen weiteren eigenständigen Wasserstraßen gehörten die Kanäle von Birmingham, Coventry, Chesterfield und Droitwich. Zu seinen innovativen Ingenieursleistungen zählt der 2,6 km lange Harecastle-Tunnel.

Brindley wurde wohlhabend und investierte in einige seiner Kanalprojekte und ein Bergwerk. Er starb jedoch im Alter von 56 Jahren, als er sich auf dem Höhepunkt seines Schaffens befand. Die meisten seiner Projekte wurden von seinen Assistenten oder anderen Ingenieuren ausgeführt. Letztlich trug er dazu bei, dass zwischen 1760 und den 1790er Jahren etwa 600 km Wasserstraßen gebaut wurden.

Er kann als der "Vater" des englischen Kanalsystems angesehen werden. Er war für die Festlegung der Standardgröße von Schleusen verantwortlich, die "schmale Boote" (narrowboat) von etwa 2 m Breite und 22 m Länge aufnahmen. Er baute in einem vorsichtigen und sparsamen Stil: Er folgte den Konturen der Landschaft, um die Erdarbeiten zu reduzieren, und baute niedrige Aquädukte, schmale Tunnel und kurze Brücken im rechten Winkel zum Kanal. Die Wasserversorgung seiner Kanäle erwies sich oft als unzureichend für den enormen Verkehr, den sie erzeugten. Einige seiner Kanäle wurden von der nachfolgenden Generation von Kanalingenieuren verbessert, vor allem von Thomas Telford.