Charles de Wendel (1809–70)

Charles de Wendel war ein Eisen- und Stahlhersteller in der Region Lothringen im Nordosten Frankreichs. Als er in das Familienunternehmen eintrat, produzierte es etwa 1 % des französischen Roheisens. Als er starb, war das Unternehmen der größte Produzent Frankreichs und beschäftigte 7.000 Mitarbeiter.

Wendel stammte aus einer Familie von Stahlherstellern. Sein Vorfahre, Jean Martin Wendel, kaufte 1704 die Eisenhütte Hayange in Lothringen, die im 18. Jahrhundert zur größten Eisenschmiede und Gießerei der Region wurde. Der Vater von de Wendel, der die Eisenhütte leitete, starb, als de Wendel 16 Jahre alt war. Seine Mutter leitete das Unternehmen, während er an der École Polytechnique in Paris studierte und anschließend nach Großbritannien ging, um Bergbau und Metallurgie zu studieren. Im Jahr 1834 kehrte er nach Frankreich zurück. Er teilte sich die Firmenleitung zunächst mit seiner Mutter und seinem Schwager, Baron Théodore de Gargan; 1851 wurde er alleiniger Geschäftsführer.

De Wendel und seine Familie erweiterten den Betrieb der bestehenden Eisenhütte in Hayange und einer weiteren Eisenhütte in Moyeuvre. Anfang der 1850er Jahre gründeten de Wendel, Georges Hainguerlot und andere die neue Bergbaugesellschaft Stiring, um in Schœneck an der deutsch-französischen Grenze Bergwerke zur Kohlenförderung zu errichten. Zuvor hatte er eine neue Hütte mit Walzwerken im benachbarten Stiring gebaut. Dort wurden hauptsächlich schmiedeeiserne Eisenbahnschienen hergestellt; später stellte man das Werk auf die Stahlerzeugung um. Außerdem kaufte er ein weiteres Kohlebergwerk in Petit-Rosselle. De Wendel war Verwalter der Eisenbahngesellschaft ‚Compagnie des chemins de fer de l'Est‘, die nun Bahnlinien errichtete, um das neue Werk mit den Kohlegruben und Kokereien des Unternehmens in Stiring und in Seraing jenseits der belgischen Grenze zu verbinden. In der Nähe gründete er die Arbeitersiedlung Stiring-Wendel, die 1846 fertiggestellt wurde. Neben Wohnungen stellte er Geschäfte, eine Schule sowie eine Kirche zur Verfügung, und die Arbeiter und ihre Familien erhielten eine Krankenversicherung und Renten.

Kurz nach dem Tod von de Wendel wurde ein Großteil Lothringens von Preußen vereinnahmt (im Vertrag von Versailles wurde es an Frankreich zurückgegeben). Seine Mutter, die 86 Jahre alt war, übernahm wieder die Kontrolle und wandelte das Unternehmen in eine Aktiengesellschaft um, an der die Familie Anteile behielt.