Charles Tennant (1768–1838)

Die Möglichkeit, Produkte zu bleichen, wurde während der Industriellen Revolution immer wichtiger, da Industriezweige wie die Baumwolleverarbeitung und die Papierherstellung schnell wuchsen. Beim traditionellen Bleichen wurden die Materialien dem Sonnenlicht ausgesetzt, um sie zu bleichen, zu desinfizieren oder für die Weiterverarbeitung vorzubereiten. Die Chlorbleiche wurde im späten achtzehnten Jahrhundert verwendet. In Pulverform, wie sie von Charles Tennant erfunden wurde, war sie jedoch viel einfacher zu transportieren und zu verwenden. Sie wurde zu einem Grundpfeiler der neuen chemischen Industrie.

Charles Tennant wurde in einer Bauernfamilie in Ayrshire im Südwesten Schottlands geboren. Als Junge wurde er bei einem Handweber in Kilbarchan, westlich von Glasgow, in die Lehre geschickt. Dabei lernte er die Methoden des Bleichens und die Grenzen kennen, die der langsame Prozess der Baumwollproduktion setzte. 1788 eröffnete er in Darnley, am Rande von Glasgow, ein Bleichfeld, wo er und seine Partner Stoffe in einer schwachen Alkalilösung kochten und dann ans Tageslicht brachten. Sie begannen, mit effizienteren Methoden zu experimentieren, und 1798 patentierte Tennant ein Verfahren zur Herstellung einer Verbindung aus Chlor und Kalk. Bald stellte sich heraus, dass andere Hersteller bereits eine ähnliche Methode anwandten. Tennant erhielt jedoch 1799 ein weiteres Patent für die Herstellung von "Bleichpulver" durch Behandlung von gelöschtem Kalk mit Chlorgas. Das Verfahren wurde wahrscheinlich hauptsächlich von einem seiner Partner, Charles Macintosh (1766-1843), entwickelt. Das Pulver war weitaus sicherer in der Herstellung und Handhabung als das bisherige Chlor, das mit Schwefelsäure verarbeitet wurde.

Zusammen mit vier Partnern gründete Tennant 1799 das Bleichwerk St. Rollox im Nordosten von Glasgow, um die Erfindung in kommerziellem Maßstab zu nutzen und den Brennstoff Kohle über den Kanal zu transportieren. Sie verlagerten ihr bestehendes Werk von den Darnley-Bleichefeldern und verkauften große Mengen Bleichpulver an andere Verbraucher. Die Produktion wuchs schnell, und schon bald beschäftigten sie 1.000 Mitarbeiter und eröffneten ein zweites Werk in Hebburn bei Newcastle-upon-Tyne. Tennant kaufte seine Partner aus, um alleiniger Eigentümer des Unternehmens zu werden.

Tennant war der Hauptförderer einer der ersten öffentlichen Eisenbahnen in Schottland, der Garnkirk and Glasgow Railway (eröffnet 1831), die es ihm ermöglichte, die Kosten für die Anlieferung von Kohle zu seinem Werk zu senken. Sein Verfahren blieb bis in die 1860er Jahre die wichtigste Methode zur Herstellung von Bleichmitteln, als Techniken zur Herstellung von Chlor als Nebenprodukt des Leblanc-Verfahrens entwickelt wurden. Tennants Sohn John leitete das Unternehmen Charles Tennant and Company in den folgenden 40 Jahren, das bis heute existiert.