Paulin Talabot (1799–1885)

Talabot wurde in Limoges im Westen Frankreichs geboren, wo sein Vater Anwalt und Präsident des Zivilgerichts war. Er studierte ab 1819 an der École Polytechnique in Paris und begann 1821 seine Karriere mit dem Bau von Kanälen in Brest in der Bretagne beim Corps des Ponts et Chaussées. Im Jahr 1829 wechselte er zum Kanalbau nach Decize in Zentralfrankreich. Dort wurde er gebeten, über die Verbesserung des Kanals zwischen dem Mittelmeer bei Aigues-Mortes und der Rhône bei Beaucaire zu beraten. Nachdem er die Probleme der Wasserknappheit im Sommer erörtert hatte, empfahl er eine Eisenbahn.

Er besuchte George und Robert Stephenson, um sich deren Eisenbahnen in Nordengland anzusehen, und schlug eine Eisenbahn vor, um Kohle von den Minen in La Grand-Combe nach Nîmes zu transportieren. Er schloss sich mit seinen Brüdern und anderen als Projektträger für die neue Eisenbahn unter dem Namen Compagnie des Mines de la Grand Combe et des Chemins de fer du Gard zusammen. Das Projekt wurde 1833 genehmigt, aber es gelang ihm nicht, das erforderliche Kapital aufzubringen, bis es 1837 von der Regierung unterstützt wurde. Der erste Abschnitt der Strecke (von Nîmes nach Beaucaire) wurde 1839 eröffnet. Der Zug legte 28 km in 32 Minuten zurück, wobei Dampflokomotiven aus Newcastle und in Frankreich gebaute Waggons zum Einsatz kamen. Die Strecke wurde 1841 vollständig eröffnet. 1843 erhielt Talabot die Genehmigung zum Bau einer 122 km langen Strecke von Avignon nach Marseille, die den Bau einer 600 m langen Brücke über die Rhône und den 4.638 m langen Nerth-Tunnel umfasste.

Die Finanzkrise nach der Revolution von 1848 führte zum Zusammenschluss der Talabot-Eisenbahn mit anderen Unternehmen zur Eisenbahngesellschaft Lyon Méditerranée. Diese fusionierte 1857 mit der Linie Paris-Lyon zu den Chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée. Talabot war ab 1862 für 20 Jahre Generaldirektor.

1845 wurde er mit Studien für den geplanten Kanal beauftragt, der das Mittelmeer und das Rote Meer über Suez verbinden sollte, und kam zu dem entscheidenden Schluss, dass die beiden Meere auf gleicher Höhe lagen. In den 1850er Jahren baute er die Docks von Marseille wieder auf. Talabot arbeitete an Bergbau-, Eisenbahn- und Seeverkehrsprojekten in Algerien sowie an Eisenbahnen in Italien und Österreich. Er war auch als Politiker und Bankier tätig und war der erste Direktor der Société Général.