Hugo Stinnes (1870–1924)

Während des späten deutschen Kaiserreichs und der frühen Weimarer Republik schuf der Industrielle und Politiker Hugo Dieter Stinnes ein riesiges Konglomerat. Er galt als der "Wirtschaftskaiser" Deutschlands und kontrollierte Kohlebergwerke, Stahlwerke, Schifffahrt, Kraftwerke, Hotels, Zeitungen und Banken. Es wird angenommen, dass er zum Zeitpunkt seines Todes 4.000 Unternehmen mit 600.000 Beschäftigten besaß oder daran beteiligt war.

Stinnes wurde in Mülheim im Ruhrgebiet geboren, wo sein Vater eine von seinem Großvater gegründete Zeche und Schifffahrtsgesellschaft an Ruhr und Rhein betrieb. Nach dem Abitur absolvierte Stinnes eine kaufmännische Ausbildung in einem Koblenzer Büro und arbeitete als Bergmann auf der Zeche Wiethe, um praktische Kenntnisse zu erwerben. Er begann ein Studium an der Technischen Hochschule in Charlottenberg, übernahm aber nach dem Tod des Vaters 1890 die Leitung des Familienbergwerks.

1892 gründete Stinnes die Hugo Stinnes GmbH, die zur Zentrale des Stinnes-Konzerns wurde. Mit den Gewinnen aus dem Kohlevertrieb kaufte er eine Werft und Seeschiffe, Flussdampfer und Lastkähne. Er organisierte den internationalen Handel mit dreizehn Dampfern, die Kohle, Holz, Getreide und Erz zwischen den Häfen der Nord- und Ostsee, des Mittelmeers und des Schwarzen Meeres transportierten. Er importierte englische Kohle und gründete Zweigstellen seines Unternehmens in Newcastle, Hamburg und Rotterdam. Mit Partnern nahm er Kapital auf, um seine Kohleförderung in Mülheim und Essen auszubauen. 1898 stieg er als Mitglied des Vorstands der Rheinisch-Westfälischen Elektrizitätswerk Aktiengesellschaft (RWE) in die Stromerzeugung ein. Er lieferte Kohle an das Unternehmen und wurde 1902 zusammen mit dem Stahlmagnaten Joseph Thyssen Mehrheitsaktionär. Das Unternehmen expandierte in ganz Deutschland und wurde zum größten Stromversorger des Landes.

Bis 1914 besaß er sechzig Tochtergesellschaften, darunter viele der größten Produktions- und Bergbauunternehmen in Westfalen, dem Rheinland und Luxemburg. Während des Ersten Weltkriegs war er ein führender Lieferant von Kriegsmaterial für Deutschland und machte enorme Gewinne, obwohl seine Unternehmen in England und Holland beschlagnahmt waren. Er befürwortete die Zwangsarbeit von Gefangenen.

Nach dem Krieg nahm er Auslandskredite für weitere Investitionen auf, z. B. in die Ölförderung, den Automobilbau, Eisenbahnwaggons, Papierherstellung, Chemikalien und Zeitungen. 1920 wurde er für die Deutsche Nationale Volkspartei Mitglied des Reichstags, wo er versuchte, den 8-Stunden-Arbeitstag abzuschaffen, den er zuvor mit den Gewerkschaften ausgehandelt hatte. Zum Zeitpunkt seines Todes waren seine Unternehmen in Deutschland, der Schweiz, Österreich, auf dem Balkan, in Russland und Argentinien tätig. Das Konglomerat brach jedoch fast unmittelbar nach seinem Tod im Alter von 54 Jahren zusammen.