Guilherme Stephens (1731–1803)

Im Portugal des 18. Jahrhunderts entwickelte Guilherme (ursprünglich William) Stephens zusammen mit seinem Bruder João Diogo (ursprünglich John James, 1747-1826) die Glasindustrie und erlangte ein nationales Monopol.

Stephens wurde in Cornwall, England, geboren, wo sein Vater Lehrer war. Im Alter von etwa 15 Jahren, nach dem Tod seiner Eltern, ging er zu seinem Onkel John Stephens, einem Kaufmann in Lissabon. Er ließ sich dort zum Buchhalter ausbilden, doch das Geschäft wurde durch das katastrophale Erdbeben in Lissabon im Jahr 1755 ruiniert. Im Jahr 1757, als er noch Mitte 20 war, schlug Stephens vor, in Alcântara Kalköfen zu bauen, die mit aus Großbritannien importierter Kohle Mörtel für den Wiederaufbau herstellen sollten. Der portugiesische Staatssekretär Sebastião José de Carvalho e Melo (später Marqués de Pombal), der sein Gönner wurde, gewährte ihm Kredite und ein Monopol. Der Wiederaufbau Lissabons wurde durch den Siebenjährigen Krieg verzögert, aber 1764 florierten die Kalköfen.

1769 gab Pombal Stephens die Möglichkeit, Fensterglas für den Wiederaufbau herzustellen, indem er die gescheiterte königliche Glashütte in Marinha Grande, nördlich von Lissabon, übernahm. Die Hütte war 1719 zunächst in Coina südlich von Lissabon gegründet worden und wurde um 1747 von dem irischen Glasmacher John Beare nach Marinha Grande verlegt, um die örtlichen Sand- und Holzkohlevorräte zu nutzen. Stephens baute die Hütte mit finanzieller Unterstützung von Pombal aus. Er baute neue Werkstätten, holte erfahrene Arbeiter aus England und Genua und erhielt das Recht, Holzkohle aus dem Kiefernwald von Leiria herzustellen. Das Glas wurde 150 km weit in die Hauptstadt transportiert. Anfangs hatte die Fabrik 68 Beschäftigte, aber innerhalb von drei Jahren waren es 300, die Fensterglas und einige Geschirrteile herstellten. Im Jahr 1773 erhielt Stephens das Monopol für die Lieferung von Glas für Portugal und seine Kolonien.

Außergewöhnlich für diese Zeit war, dass Stephens eine Schule, medizinische Versorgung, Renten und sogar ein Theater zur Förderung von Musik und Theater errichten ließ. Er blieb gut mit der Regierung verbunden: Sowohl Pombal als auch Königin Maria wohnten bei ihm in der großen Villa, die er mitten in der Stadt baute. Sein Bruder João erbte das Unternehmen und wurde wahrscheinlich der reichste Mann Lissabons. Die Fabrik florierte bis zur Invasion Napoleons, als sie übernommen wurde. João baute die Öfen 1812 wieder auf, und als er 1826 starb, wurde die Glashütte der portugiesischen Regierung überlassen. Marinha Grande ist noch immer das führende Zentrum der Glasherstellung in Portugal. Im Herrenhaus Palácio Stephens ist ein Museum der Glasindustrie eingerichtet.