Piotr Steinkeller (1799–1854)

Steinkeller war ein Geschäftsmann und Industrieller in vielen Bereichen. Wie sein Zeitgenosse in Schlesien, Karl Godulla, war er aufgrund seiner Interessen an der Zinkproduktion in der Region als "König des Zinks" bekannt. Er legte den Grundstein für die spätere Industrialisierung in mehreren Teilen des heutigen Polens.

Seine Familie handelte in Krakau mit Gewürzen. Nach dem Tod seines Vaters, als er 13 Jahre alt war, studierte er Handel und Bankwesen in Wien und kehrte im Alter von 18 Jahren nach Krakau zurück, um das Familienunternehmen zu leiten. Er suchte nach neuen industriellen Möglichkeiten und eröffnete 1823 ein Kohlebergwerk und eine Fabrik zur Verhüttung von Zinkerz in Jaworzno, zwischen Krakau und Kattowitz.

1825 verkaufte er einige seiner früheren Geschäfte und zog nach Warschau in Russisch-Polen. Diese Stadt wurde zum Zentrum seines Imperiums, denn er investierte sein Kapital in verschiedene Bereiche und Standorte: ein Stahlwerk und Kohleminen in der Nähe von Kattowitz, ein Kaufhaus, ein Salzimportgeschäft und eine Mühle in Warschau, Bleiminen in Olkusz, eine Landmaschinenfabrik und eine Gießerei in der Nähe von Częstochowa sowie eine Ziegelei in Ostpolen. Er erweiterte seine Zinkproduktion durch die Ausbeutung von Erzvorkommen in mehreren Regionen und gründete eine Zinkhütte in London. Zusammen mit Konstanty Wolicki entwickelte er ein Transportunternehmen auf der Weichsel, das 51 Segelschiffe betrieb und 1828 das erste Dampfschiff in Polen kaufte. Zu seinen einträglichsten Unternehmungen gehörte ein Kurierdienst quer durch Polen. Er reiste nach England, Frankreich und in die deutschen Staaten, um industrielle Produktionsabläufe und Innovationen zu studieren. Er war Mitbegründer des 1835 begonnenen Eisenbahnprojekts von Warschau nach Wien. Er war auch an einer Baumwollspinnerei, einer Zuckerfabrik und einer Brennerei beteiligt.

it seinem großen Reichtum kaufte und modernisierte er riesige Landgüter in der Umgebung von Częstochowa, vor allem in Zarki. In den 1840er Jahren geriet er jedoch in eine Krise, als einige seiner Unternehmen technische Probleme bekamen und seine Schulden bei der Bank Polski nach der Verurteilung des Bankiers Henryk Łubieński eingefordert wurden. Im Jahr 1853 beschlagnahmte die Regierung seinen gesamten Besitz im Königreich Polen als Sicherheit für seine Schulden. Er verlor alles bis auf seine verbliebenen kleineren Geschäfte in Krakau. Dort starb er im folgenden Jahr.