Franz Xaver Riepl (1790–1857)

Riepl war ein österreichischer Geologe, Industrieberater und Eisenbahnpionier, dessen Wirken die frühe Industrialisierung eines großen Teils Mitteleuropas, zu dem heute Teile von Italien, Österreich, Tschechien, Kroatien, der Slowakei, Ungarn, Polen und der Ukraine gehören, maßgeblich beeinflusste.

Er wurde in Graz geboren und studierte nach seiner Ausbildung am dortigen Lyzeum Jura in Wien, Bergbau in Báňská Štiavnica und Mineralogie in Graz. 1819 wurde er Professor für Naturwissenschaften in Wien und reiste durch Mitteleuropa, um Mineralien zu studieren. Dabei zeichnete er die erste geologische Karte von Böhmen.

Ab 1824 war er als Berater von Regierungen und Unternehmern tätig. Er war maßgeblich an der Wiederbelebung der Eisenindustrie am Erzberg westlich von Graz beteiligt und empfahl den Tagebau, eine gut organisierte Kohlenversorgung sowie Mineralienbahnen. Im Jahr 1828 schlug er die Gründung der Rudolphshütte in Ostrava vor. Diese wurde von Erzbischof Rudolf von Olmütz finanziert und verfügte über die ersten koksbefeuerten Hochöfen und die ersten Puddelöfen in der Habsburgermonarchie. Aus der Rudolphshütte wurde später das Stahlwerk Vitkovice.

Riepl zeigte ein außergewöhnliches Verständnis für das Potenzial der Eisenbahn. So schlug er im Jahr 1829 die erste moderne Eisenbahn der Habsburgermonarchie in Form eines 2.200 km langen Netzes von der Adria bei Triest bis Wien sowie in die Regionen mit industriellem und geologischem Potenzial in Mähren, Oberschlesien und Galizien vor. Er besuchte zweimal Großbritannien, um die Eisenbahntechnik zu studieren, und sorgte dafür, dass in den Rudolphschen Walzwerken Schienen in großer Zahl hergestellt werden konnten. Mit der finanziellen Unterstützung von Salomon Mayer Rothschild und einer Aktiengesellschaft lieferte er die Grundlage für die Kaiser-Ferdinands-Nordbahn (KFNB), die von Wien nach Nordmähren und Schlesien führte und eine offizielle Genehmigung sowie finanzielle Unterstützung erhielt. Karl Ritter von Ghega war einer von vielen eingesetzten Ingenieuren. Der erste Teil der Bahn wurde 1837 in Wien eröffnet und in den folgenden Jahren bis Brünn, Olmütz und Krakau verlängert. Es gab zahlreiche Anschlüsse an andere in der Region entstehende Bahnen.

Riepl war weiterhin als Berater für Industrieunternehmen tätig, darunter ein Eisenwerk in Sobotín und Bergwerke in Istrien, Dalmatien und Böhmen. Seine Arbeit ermöglichte die Ausbeutung der Bodenschätze und die industrielle Entwicklung großer Gebiete in Mitteleuropa.