John Rennie (1761–1821)

John Rennie war ein führender Mühlenbauer und einer der produktivsten britischen Ingenieure für Docks und Wasserstraßen während der industriellen Revolution. Als Konstrukteur oder beratender Ingenieur war er an über 200 Projekten beteiligt.

Rennie wuchs östlich von Edinburgh auf, wo sein Vater Landwirt und Bierbrauer war. Er besuchte die örtliche Grundschule, wurde aber ein Schützling des Mühlenbauers und Erfinders Andrew Meikle (1719-1811) und ging im Alter von 12 Jahren als Meikles Assistent zur Arbeit. Später besuchte er die High School und machte sich im Alter von 18 Jahren als Mühlenbauer selbstständig, während er an der Universität Edinburgh studierte. Nach seinem Abschluss begab er sich auf eine Studienreise durch England, bei der er die Fabrik von Boulton und Watt in Birmingham besuchte. James Watt entdeckte sein außergewöhnliches Talent und bot ihm eine Stelle an. Rennie installierte die Dampfmaschinen von Boulton und Watt für die innovativen Albion Flour Mills in London, baute Walzwerke für die Königliche Münze und entwickelte Maschinen für Getreidemühlen, Textilfabriken, Brauereien und andere dampfbetriebene Industrien. Im Jahr 1810 baute er in Southwark, London, eine neue Fabrik für seine mechanischen Projekte. Er begann, Kunden in Spanien, Frankreich und Portugal zu beliefern. Zu seinen Innovationen gehörten die Verwendung von Kugellagern und der Portalkran.

Berühmt wurde Rennie jedoch als Bauingenieur. Dieser Teil seiner Karriere begann 1790, als er zum Vermessungsingenieur für den geplanten Kennet and Avon Canal ernannt wurde, der London mit Bristol durch eine neue, etwa 90 km lange Wasserstraße verbinden sollte. Es folgten zahlreiche Kanalprojekte, darunter der Rochdale- und der Lancaster-Kanal in Nordwestengland, der Aberdeen- und der Crinan-Kanal in Schottland sowie der Royal Canal of Ireland. Zu seinen maritimen Projekten gehörten Handelsdocks und Häfen in London, Dublin, Liverpool, Hull und Glasgow sowie die Werft der Royal Navy in Woolwich. Er entwarf auch den steinernen Wellenbrecher in Plymouth, der sich über eine Länge von 1,6 km in bis zu 20 m tiefen Gewässern erstreckte, und konzipierte zusammen mit Robert Stevenson den Leuchtturm Bell Rock im Osten Schottlands, der 1807-10 gebaut wurde. Er leistete Pionierarbeit bei dampfgetriebenen Bagger- und Rammarbeiten sowie bei der Verwendung von Taucherglocken.

Die für die Öffentlichkeit sichtbarsten Projekte Rennies waren seine mehrfeldrigen Straßenbrücken, darunter drei über die Themse im Zentrum Londons. Die Waterloo Bridge (1811-17) gilt als eines der Meisterwerke des Brückenbaus aus Mauerwerk. Die Southwark Bridge von 1814-19 hatte die breiteste gusseiserne Spannweite, die je in Großbritannien gebaut wurde; eine noch größere Brücke ließ Rennie in Teilen in Lucknow, Indien, errichten. Er wurde zum Fellow der Royal Society ernannt, lehnte aber einen Ritterschlag ab. Seine Söhne George und John führten das Unternehmen nach seinem Tod weiter.