Jacques-Constantine Périer (1742–1818)

Jacques-Constantin Périer wurde 1742 als Sohn einer Pariser Kaufmannsfamilie geboren. Er war Autodidakt im Bereich der Mechanik und erkannte schon früh das Potenzial der Dampfkraft für die Wasserversorgung und andere Funktionen. In den Jahren 1777-8 gründete er zusammen mit seinem Bruder Auguste Charles Périer eine bahnbrechende Aktiengesellschaft, die "Compagnie des eaux de Paris", die das Recht zur Wasserversorgung von Privathäusern, öffentlichen Brunnen und Hydranten in der französischen Hauptstadt erhielt. James Watt konstruierte für sie Motoren, Boulton & Watt lieferte Teile, und der britische Eisenmeister John Wilkinson lieferte gusseiserne Wasserleitungen. Kleinere Rohre aus Holz und andere Maschinenteile wurden in Werkstätten hergestellt, die Périer in Chaillot errichtete. 1781 installierte er seine erste Dampfmaschine an einem eigens dafür gebauten Seine-Kanal in Chaillot. Sie pumpte das Wasser in vier miteinander verbundene steingemauerte Stauseen in Passy. Die Gebäude verliehen dem gesamten Unternehmen einen erheblichen architektonischen Wert. Périer installierte weitere Maschinen und Wasserfassungen auf der anderen Seite des Flusses in Gros-Caillou und flussaufwärts am Gare de l'Hôpital und am Arsenal. Ein Originalmodell der doppelt wirkenden Maschine von 1785 befindet sich im Museum der Künste und Gewerbe in Paris. Bis 1786 beliefert das Unternehmen 20.000 Privathäuser und zahlreiche öffentliche Brunnen. Es litt jedoch unter steigenden Kosten und sinkenden Aktienkursen, woraufhin die Stadt Paris die Kontrolle wieder übernahm und die Brüder entließ. Sie gewannen das Unternehmen vor Gericht zurück, hatten aber weiterhin Schwierigkeiten. Die Chaillot-Maschine blieb bis 1900 in Betrieb.

In der Zwischenzeit beschloss Périer, in Chaillot selbst Dampfmaschinen für Bergwerke und Fabriken in ganz Frankreich zu bauen und zu verkaufen. Für seine ersten Wasserwerksmaschinen zahlte er eine Lizenzgebühr an Boulton & Watt, doch als er und sein Bruder die Firma Fréres Périer gründeten, begannen sie, Watt's Entwürfe ohne Genehmigung zu kopieren. Im Jahr 1786 machte Watt eine Reise, um das Werk selbst zu besichtigen. Daraufhin verklagte Boulton & Watt die Brüder wegen Verletzung ihres Patents. Das Unternehmen wurde gezwungen, eine beträchtliche Summe als Schadensersatz zu zahlen. Watt schrieb, dass er Périers Unehrlichkeit bedauerte, da er "eine höchst prächtige und geräumige Manufaktur für Dampfmaschinen betrieb, in der er alle Teile außerordentlich gut ausführte". Nach Beilegung des Streits wurden in der Fabrik weiterhin Maschinen hergestellt. Im Bergbaumuseum von Littry in der Normandie ist eine Fördermaschine ausgestellt, die im Jahr 1800 dort hergestellt wurde.