Sir Ebenezer Howard (1850–1928)

Ebenezer Howard war eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der Geschichte der Stadtplanung und ist international als Begründer der "Gartenstadt"-Bewegung anerkannt.

Howard wurde 1850 in London als Sohn eines Bäckers geboren. Mit 15 Jahren verließ er die Schule und arbeitete bis 1871 als Büroangestellter, bevor er nach Chicago ging. Nach fünf Jahren kehrte er nach London zurück und arbeitete für den Rest seines Berufslebens als Stenotypist für die Erstellung des offiziellen Protokolls der Debatten im britischen Parlament - eine Arbeit, die ihm wertvolle Kenntnisse über Politik und Reformen vermittelte.

Er veröffentlichte seine Ideen zur Stadtplanung in To-Morrow: A Peaceful Path to Real Reform (1898), später überarbeitet als Garden Cities of To-Morrow (1902). In diesem Buch schlug er vor, dass die Menschen sich nicht zwischen Stadt und Land entscheiden müssten, sondern in der Lage sein sollten, in der "Stadt auf dem Land" zu leben und das Beste von beidem zu genießen. Sein Werk war eine Reaktion auf die Überbevölkerung in den Industriestädten und die ungeplante Ausbreitung der Vororte, beeinflusst von Denkern wie William Morris und den Fabrikdörfern philanthropischer Industrieller.

Sein städtebauliches Konzept war die Errichtung einer Stadt, die den Bewohnern Gärten, Bäume und öffentliche Freiflächen bot. Es handelte sich um eine umfassende Gemeinschaft, in der die Menschen sowohl lebten als auch arbeiteten, und nicht um ein "Wohnheim" für Pendler. Sie verfügte über alle sozialen und Versorgungseinrichtungen, darunter auch für die Armen und Schwächeren, und einen Grüngürtel, der eine weitere Ausdehnung verhinderte. Howard förderte auch Mechanismen für die Verwaltung jeder Stadt als demokratische Körperschaft von Bewohnern. Im Jahr 1899 gründete er die Garden Cities Association (heute Town and Country Planning Association), die sich bis heute für eine humane und nachhaltige Umwelt einsetzt.

Zwei Gartenstädte wurden unter Howards Mitwirkung nördlich von London errichtet: Letchworth, begonnen 1903, und Welwyn Garden City, begonnen 1920. Sie wurden im neo-traditionellen Baustil errichtet, der von der Arts-and-Crafts-Bewegung beeinflusst war. Es wurden zahlreiche kleinere Gartenvororte und Gartendörfer gebaut, von denen Bentham im Südosten Londons und New Earswick in der Nähe von York die frühesten waren. Gartenstädte und Gartenvororte entstanden weltweit, darunter europäische Siedlungen wie Wekerle in Budapest (Ungarn), Giszowiez in Katowice (Polen), Puerta de Sagunto in Spanien und Marga (Senftenberg), Hellerau (Dresden) und Margarethenhőhe (Essen) in Deutschland.

Howard starb 1928 in Letchworth, ein Jahr nachdem er zum Ritter geschlagen worden war. Ab 1946 errichtete die britische Regierung eine Reihe von "New Towns", die von seiner Philosophie inspiriert waren, darunter Milton Keynes, das seine Vision eines Netzes von Gartenstädten um eine zentrale Gartenstadt herum verwirklichte und heute eine Viertelmillion Einwohner hat.