Juan Güell y Ferrer (1800–72)

Juan Güell war einer der bedeutendsten Industriellen im Spanien des neunzehnten Jahrhunderts. Er baute eine Vielzahl von Industrieunternehmen auf, kam zu kolossalem Reichtum und beeinflusste als Wirtschaftswissenschaftler Politik und Regierung.

Er wurde im ländlichen Katalonien geboren, wo seine Familie sich als Pächter abmühte. Sein Vater suchte nach neuen Möglichkeiten in der spanischen Kolonie San Domingo in der Karibik (der heutigen Dominikanischen Republik), und im Alter von zehn Jahren schloss sich Joan ihm an, um in seinem Lagerhaus zu helfen. Nach ein paar Jahren ruinierte der Aufstand gegen die spanische Herrschaft das Geschäft seines Vaters. Joan kehrte nach Barcelona zurück, um an der Nautischen Schule zu studieren. Nach Abschluss seines Studiums im Jahr 1818 kehrte er in die Karibik zurück und wurde Schreiber in Kuba. Er gründete eine Partnerschaft und wurde Direktor der Vereinigung der Handelsgesellschaften in Havanna, wo er sein erstes Vermögen machte, wahrscheinlich teilweise durch den Handel mit versklavten afrikanischen Menschen.

Er beschloss, nach Barcelona zurückzukehren, um sein Geld in der Industrie zu investieren, und reiste durch Europa und die Vereinigten Staaten, um nach Möglichkeiten zu suchen. 1838 gründete er mit Partnern eine Eisengießerei, die Textilmaschinen herstellte, und 1840 eröffnete er eine kleine Textilfabrik in Martorell. 1845 heiratete er Francesca Bacigalupi y Dolcet, die aus einer Kaufmannsfamilie stammte, und erbte die Baumwollspinnerei ihres Bruders im Stadtteil Sants in Barcelona. Nachdem er in England die Herstellung von Baumwollcord studiert hatte, ging er 1846 eine Partnerschaft mit dem Ingenieur Domingo Ramis ein, um die Fabrik zu leiten, die als erste in der Region mit Dampf betrieben wurde. Das Unternehmen von Güell und Ramis wurde zu einem der größten Baumwollproduzenten Spaniens und stellte Cord- und Samtstoffe her. In den 1850er Jahren stand die Fabrik im Mittelpunkt von Arbeiterrevolten. 1855 fusionierte Güells Eisengießerei mit der von Valentin Esparó zum Maschinenbauunternehmen La Maquinista Terrestre y Marítima, das später Hunderte von stationären und Schiffsdampfmaschinen, Lokomotiven und andere Maschinen herstellte. Außerdem investierte er in das Banken- und Versicherungswesen und in den Bau des Urgel-Kanals.

Nach dieser Zeit zog sich Güell aus seinen Unternehmen zurück und lebte auf einem großen Landgut in Lleida, wo er sich für Verbesserungen einsetzte und wirtschaftspolitische Schriften verfasste. Er sprach sich gegen die Unabhängigkeit Kubas und für den Handelsprotektionismus aus, um das Wachstum der katalanischen Industrie zu fördern. Auf der La Rambla in Barcelona wurde eine Statue von ihm aufgestellt. Güells Sohn Eusebi übernahm nach seinem Tod die Geschäfte und wurde als Graf Güell geadelt.