Jean-Baptiste Andre Godin (1817–88)

Jean-Baptiste Godin war ein erfolgreicher Unternehmer, dessen Name als Hersteller von gusseisernen Öfen und emaillierten Badewannen heute jedem Franzosen geläufig ist. Überdies gründete er eine Arbeitersiedlung, die wie kaum ein anderes Monument in Europa den sozialistischen Idealismus des 19. Jahrhunderts symbolisiert.

Godin wurde in Esqueheries (Aisne) als Sohn eines Schlossers geboren und begann in jungen Jahren, in einer Eisengießerei zu arbeiten. 1834 ging er, wie dies ehrgeizige Handwerker in vielen europäischen Ländern taten, auf die Walz, um seine Erfahrungen im Austausch mit erfahrenen Kollegen in anderen Städten zu erweitern. 1837 kehrte er nach Esqueheries zurück und gründete eine gut gehende Gießerei zur Herstellung von Heizungsherden. 1846 verlegte er seinen Betrieb nach Guise, um von dem Eisenbahnanschluss der Stadt zu profitieren. Seine Gießerei gedieh prächtig und beschäftigte zu ihrer Blütezeit im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts mehr als 2.000 Menschen.

Godin verstand sich als Schüler des Theoretikers eines utopischen Sozialismus, Charles Fourier (1772-1837). Als solcher unterstützte er 1855 einen weiteren Schüler Fouriers, Victor Prosper Considerant (1808-93), bei dessen Versuch, im texanischen Reunion eine sozialistische Kolonie für Franzosen, Schweizer und Belgier zu gründen. Das Unternehmen erwies sich als Fehlschlag, die Ländereien gingen 1860 an die Stadt Dallas.

Dieses gescheiterte Projekt veranlasste Godin 1859 dazu, Familistere (oder Phalanstere) zu gründen, eine Trabantenstadt für seine Metallarbeiter am Rand von Guise. Sie bestand aus vier großen vierstöckigen Gebäuden mit Wohnungen, die für die damalige Zeit einen hohen Komfort boten. Zugänglich waren sie über Emporen, die um rechteckige, mit Glas überdachte und als Orte des Miteinanders der Bewohner konzipierte Höfe verliefen. Überdies verfügte die Familistere über Spielplätze und Kindergärten für die Kleinen und beherbergte außerdem Läden, eine Bibliothek, ein Schwimmbad sowie ein städtisches Restaurant. 1880, als alle Gebäude fertig gestellt waren, lebten in der Siedlung 1.200 Menschen. Im Ersten Weltkrieg erlitt die Wohnanlage einige Schäden, die jedoch wieder repariert wurden. Die Gießerei, über viele Jahrzehnte im Besitz ihrer Arbeiter, wurde schließlich an Le Creusot veräußert, die Wohnhäuser gingen in Privateigentum über. Mittlerweile stehen die Gebäude unter Schutz, für ihre Restaurierung gewährte die Europäische Union finanzielle Unterstützung.

Godin hielt seine Überzeugungen in verschiedenen Büchern fest. U. A. verfasste er die Werke Solutions Sociales (1871) und Mutualité Sociale (1880). An seine Leistungen erinnern ein kleines Museum in Guise und eine Statue vor dem Komplex der Familistere.