Franz Anton Ritter von Gerstner (1796–1840)

Franz Anton Ritter von Gerstner war ein Eisenbahningenieur, der international tätig war. Er kann als der Vater der Eisenbahn in Österreich und Russland angesehen werden.

Von Gerstner wurde in Prag als Sohn des Mathematikers, Wissenschaftlers und Eisenbahnpioniers Franz Josef von Gerstner (1756-1832) geboren. Als er noch ein Kind war, entwarf sein Vater die Strecke einer Pferdeeisenbahn im österreichischen Kaiserreich von České Budějovice (Budweis) im heutigen Tschechien nach Freistadt und Mauthausen in Österreich. Der Bau der Strecke wurde wiederholt wegen Finanzierungsproblemen unterbrochen und zeitweise eingestellt.

Franz Anton studierte am Polytechnikum in Prag und wurde Professor für Geometrie und Vermessung am Polytechnikum in Wien. Im Jahr 1822 wurde er jedoch eingeladen, den weiteren Bau der von seinem Vater konzipierten Eisenbahnstrecke zu organisieren. Bei mehreren Besuchen in England studierte er das Eisenbahnwesen und gab 1824 seine Lehrtätigkeit auf, um sich auf das Eisenbahnprojekt zu konzentrieren. Die Strecke wurde von 1827 bis 1832 abschnittsweise eröffnet. Schließlich führte sie auf einer Länge von 129 km von České Budějovice nach Linz, verband die Flüsse Moldau und Donau und legte 540 m Höhenunterschied zurück.

Als Ergebnis seiner Besuche in England lehnte von Gerstner das dort verwendete System der schiefen Ebenen zur Überwindung von Hügeln ab. Stattdessen nutzte er Tunnels, Viadukte und andere technische Einrichtungen, um maximale, für den Verkehr geeignete Steigungen zu gewährleisten - ein Konzept, dem später viele andere Bergbahnen folgten, darunter auch die österreichische Semmeringbahn.

Ab 1834 wurde von Gerstner von der russischen Krone beauftragt, Vorschläge für ein strategisches dampfbetriebenes Eisenbahnnetz für das russische Reich zu unterbreiten. Er entwarf die erste öffentliche Eisenbahnlinie Russlands, die 1837 auf einer Länge von 27 km von St. Petersburg nach Zarskoje Selo eröffnet wurde. Diese Strecke hatte eine Spurweite von 1.829 mm und wurde sowohl mit Pferde- als auch mit Dampfkraft betrieben. 1838 reiste er in die Vereinigten Staaten von Amerika, um das dortige Eisenbahnwesen zu studieren. Während seiner Reise wurde er krank und starb im Alter von 43 Jahren. Er wurde auf dem Laurel Hill Friedhof in Philadelphia beigesetzt.