Sir Marc Isambard Brunel (1769–1849)

ndMarc Brunel war ein vielseitiger Ingenieur und Erfinder, der wichtige Innovationen in den Bereichen Bauwesen und Fertigung hervorbrachte. Der in Frankreich geborene Brunel ließ sich in England nieder, wo sein Sohn Isambard Kingdom Brunel zum berühmtesten Ingenieur der viktorianischen Zeit wurde.

Obwohl Marc Brunel in der Normandie aufwuchs und in der französischen Marine diente, floh er nach der Revolution aus Frankreich. Er ging zunächst in die Vereinigten Staaten, wo er im Alter von 27 Jahren Chefingenieur der Stadt New York wurde. 1799 kam er nach Großbritannien, um einen Auftrag für den Bau der Blockfabrik der Royal Navy in der Werft von Portsmouth zu erhalten, die für die Herstellung der damals für die Segelflotten benötigten hölzernen Flaschenzüge benötigt wurde. Gemeinsam mit Henry Maudslay baute er 45 Maschinen. Diese konnten 130.000 Blöcke pro Jahr herstellen: zehnmal so viel wie zuvor. Die Mühle war ein wegweisendes Beispiel für die Massenproduktion. Brunel entwarf anschließend mehrere Sägewerke und entwickelte Maschinen für die Textil-, Druck- und Schuhindustrie sowie andere Branchen. Dennoch wurde er wegen Schulden inhaftiert und erst nach politischen Interventionen freigelassen.

Brunels weitere Leistungen lagen im Bereich des Ingenieurbaus. Er fertigte in England eine Hängebrücke, die Hurrikanen auf der französischen Insel Réunion im Indischen Ozean standhalten sollte. Mehrere andere Projekte wurden nie realisiert, aber er baute den ersten schwimmenden Landungssteg im Hafen von Liverpool und wurde mit dem Bau eines Tunnels unter der Themse beauftragt. Das Projekt war bereits unter dem Ingenieur Richard Trevithick gescheitert und wurde vom Ingenieur William Jessop für undurchführbar erklärt. Brunels Vorschläge wurden jedoch 1824 angenommen und die Thames Tunnel Company gegründet. Zuvor hatte Brunel 1818 einen Tunnelschild patentieren lassen. Dabei handelte es sich um einen verstärkten Schild aus Gusseisen, in dem die Arbeiter in getrennten Kammern arbeiten konnten. Der Schild wurde mit Hebeln vorangetrieben und der Tunnel mit Ziegeln ausgekleidet. Mehrfach drang Wasser in die Tunnelbaustelle ein, sodass die Arbeiten eingestellt werden mussten, bis 1834 staatliche Mittel bereitgestellt wurden. Der Tunnel wurde 1843 für Fußgänger freigegeben und entwickelte sich zu einer berühmten Sehenswürdigkeit, die im ersten Jahr zwei Millionen Besucher anzog. 1869 wurde er für den Eisenbahnverkehr ausgebaut und ist noch heute in Betrieb. Das Pumpenhaus und der Schacht in Rotherhithe beherbergen heute das Brunel Museum.

Der Themse-Tunnel bewies die Machbarkeit der Untertunnelung von Flüssen und gab den Anstoß für viele weitere Projekte. Brunel wurde von Königin Viktoria zum Ritter geschlagen und in Frankreich mit dem Orden der Ehrenlegion ausgezeichnet. Trotz seiner schlechten Gesundheit unterstützte er seinen Sohn Isambard bei Ingenieurprojekten wie der Clifton-Hängebrücke und dem Dampfschiff Great Eastern bis zu seinem Tod im Alter von 80 Jahren.