Welterbe New Lanark

Geschichte

Der reißende Strom des Clyde hatte es David Dale angetan. Wo sonst Maler und Dichter in romantische Schwärmereien verfielen, stampfte der schottische Bankier und Unternehmer aus Glasgow 1785 mir nichts, dir nichts die Industriesiedlung New Lanark aus dem Boden. Binnen weniger Jahre entwickelte sie sich zum größten Baumwollzentrum Schottlands. Mehrere wassergetriebene Spinnfabriken, stabile Mietshäuser und eine Heerschar von Arbeitskräften: Das war New Lanark, als Robert Owen, David Dales Schwiegersohn, das Unternehmen 1800 übernahm. In den nächsten 25 Jahren trat der rasch berühmt werdende Sozialreformer den Beweis an, dass kommerzieller Erfolg keineswegs mit Unterdrückung und Ausbeutung der Beschäftigten einhergehen muss. Weitsichtig wie er war, investierte er einen Teil der Firmengewinne in die Lebensqualität seiner Arbeiter. Vor allem deren Bildung lag ihm am Herzen – kein Wunder bei einer Belegschaft, die überwiegend aus Kindern bestand. Also rief Owen das „Institut zur Bildung des Charakters“ ins Leben: eine Grundschule für die Jüngsten, die noch nicht in der Spinnerei eingesetzt wurden, verbunden mit einer Abendschule für die älteren Kinder. Außerdem gründete er eine Lebensmittelgenossenschaft, einen Rentenfond, eine Art Krankenversicherung, einen Kindergarten und führte auch noch den Zehnstundentag ein. Seine Maßnahmen machten ihn zu einem Pionier der Kooperativen- und Gewerkschaftsbewegung und zum Helden der kleinen Leute. In den eigenen Kreisen stieß er dagegen größtenteils auf Unverständnis oder sogar offene Ablehnung. 1825 endete die Ära Owen in New Lanark. Seine Reformen blieben noch lange Zeit lebendig. Die Baumwollspinnereien wurden modernisiert – Turbinen ersetzten nach und nach die alten Wasserräder. 1968 schlossen sich die Fabriktore, die Industriesiedlung verfiel. Dank einer umfangreichen Renovierung ist New Lanark heute jedoch wieder ein belebter Ort mit fast 200 Einwohnern und einem spannenden Industriemuseum.