The World of Glass

The World of Glass (Die Welt des Glases) in St. Helens, 2006 zu Englands bester „kleiner Besucherattraktion des Jahres“ gekürt, gleicht einer Entdeckungsreise rund um eines der verbreitetsten Materialien der Welt. Geboten werden Glasbläservorführungen, Multimediashows, unterirdische Tunnel und Ausstellungen bzw. Sonderausstellungen.

St. Helens gilt weltweit als eines der berühmtesten Zentren der Glasherstellung. Im Hot Glass Studio (Glaswerkstatt) können Besucher vielseitig begabten Glasbläsern bei der Arbeit zusehen, die mit ihren traditionellen Methoden und Werkzeugen das uralte Handwerk wieder lebendig machen. Wie selbstverständlich nehmen sie das geschmolzene Glas aus der Hitze des Warmhalteofens und kreieren daraus eine Vielfalt an Formen und Farben.

Glass Revolution, ein hochmodernes 3D-Theater, katapultiert seine Zuschauer in einer atemberaubenden Show durch Raum und Zeit. Dabei wird deutlich, wie sehr das Glas die Welt verändert hat und wie maßgeblich es auch die Zukunft mitgestalten wird. In wirklichkeitsnahen Inszenierungen spürt man den Wirbel eines vorbei fliegenden Hubschraubers und duckt sich unwillkürlich unter den Detonationen des Zweiten Weltkriegs.

Die interaktive Ausstellung Glass Roots (Glaswurzeln) beherbergt eine Glassammlung von nationaler Bedeutung. Sie umfasst altägyptische Objekte und Stücke aus dem Mittelalter und aus venezianischen Werkstätten ebenso wie Beispiele aus dem Amerika des 20. Jahrhunderts. Die Fragen, die die Präsentation der Sammlung stellt, verraten viel über die Geschichte der Glasproduktion. Warum etwa hielten die antiken Ägypter Glas für wertvoller als Edelsteine? Welche Geheimnisse der Herstellung hätten venezianische Glasbläser bis aufs Messer verteidigt? Was waren das für schaurige Glasmacher, die einst in deutschen Wäldern hausten?

Earth into Light (Es werde Licht) ist der Titel einer weiteren Ausstellung. Sie wirft einen Blick auf die sozialgeschichtlichen Hintergründe der Glasindustrie und gibt dem Besucher beispielsweise Gelegenheit, ein viktorianisches Klassenzimmer oder die Stube eines Glasmachers zu betreten und sich darüber klar zu werden, wie bequem im Vergleich dazu unser heutiger Alltag ist. Einer der Höhepunkte der Welt des Glases ist die konische Glashütte aus viktorianischer Zeit mit dem darunter befindlichen erstaunlichen Tunnellabyrinth. Die Hütte beherbergt einen für ihre Entstehungszeit einzigartigen Glasofen – ein Ort, an dem Weltgeschichte geschrieben wurde. Warum, das verrät Joe, ein Glasmacher aus dem Jahr 1887. Er erzählt davon, wie die Firma Pilkington die Herstellung von Fensterglas revolutionierte. Dabei geht es um riskante Geschäfte, Beinahe-Pleiten und die Begeisterung von Abermillionen Menschen über das zuletzt doch gelungene Produkt.

Die unterirdischen Tunnel waren viele Jahre in Vergessenheit versunken. Erst Archäologen der Lancaster-Universität entdeckten sie wieder und restaurierten sie mit größter Sorgfalt. Heute können Besucher die Tunnel auf eigene Faust erkunden und ihre Funktionsweise verstehen lernen. Denn es war dieses verborgene Gangsystem, das den Ofen der darüber liegende Glashütte so viel effizienter machte als herkömmliche Ofenanlagen und dadurch überhaupt erst den Weg frei machte für die Art der Glasherstellung, wie sie auch heute noch praktiziert wird.