Museum der Londoner Docks

Londons Docks haben sich, wie vergleichbare Anlagen in jedem anderen großen Hafen Europas, seit den 1960er Jahren grundlegend verändert. Lagerhallen, Warenabfertigungshallen und Hafenbecken verschwanden in dem Maße, in dem die Containerbeförderung um sich griff und riesige Massengutfrachter für den Transport von Getreide, Kohle und Metallerzen zum Einsatz kamen. Der Standort des Museums der Londoner Docks gehört zu einem recht frühen Zeitpunkt dieses Wandels. Der größte Teil des Warenumschlags im Hafen von London im 18. Jahrhundert vollzog sich an den Hafenkais, die in den 1790er Jahren vor Betriebsamkeit brummten. Unter den diversen Vorschlägen zur Erhöhung der Kapazität setzte sich die Lösung durch, die Landenge der Isle of Dogs stromabwärts vom Tower of London durch einen Kanal mit zwei Hafenbecken zu teilen, gesäumt von Lagerhallen und umgeben von hohen Mauern, um dem Warendiebstahl vorzubeugen. Die Pläne dazu stammten von William Jessop (1745-1814). 1802 ging der Komplex in Betrieb und lief fortan unter dem Namen Westindischer Hafen. Bis 1914 erstreckte sich Londons System geschlossener Hafenanlagen über eine Länge von 12 Kilometern am Nordufer der Themse und reichte vom Tower of London bis zum Dock King George V., am Südufer noch ergänzt um die Surrey Commercial Docks.

Das Museum residiert in einem vierstöckigen Lagerhaus und zeichnet ein detailliertes Bild der verschiedenen Epochen der Londoner Hafengeschichte. Dabei setzt es thematische Schwerpunkte: "Die Stadt und der Fluss", "Zucker und Sklaverei", "Der erste Hafen des Britischen Weltreichs" (1840-80), "Lagerhaus der Welt" (1880-1939) – zu jener Zeit besaß London den weltweit umsatzstärksten Hafen –, "Kriegshafen" sowie "Neuer Hafen: Neue Stadt", eine Auseinandersetzung mit dem Wandel der Hafenlandschaft seit 1945. Eine rekonstruierte Straße erinnert an die Atmosphäre der Stadt zur Zeit der Segelschiffe, und für Kinder gibt es einen Spielbereich namens "Dreckspatzen". Das Museum der London Docks ist Teil der Museum of London Group.