Houghton Mühle

Als eine der größten aus Holz errichteten Mühlen Europas empfängt Houghton Mill während der Urlaubssaison jährlich rund 14.000 Besucher. Auf drei Etagen bietet das hier eingerichtete Museum Informationen und interaktive Ausstellungen, die sich neben der Funktionsweise des Mahlwerks auch mit der Sozialgeschichte der Müllerei beschäftigen. Jeden Sonntag, den die Mühle geöffnet ist, mahlt sie Mehl im Schaubetrieb. Die Service-Einrichtungen umfassen einen Parkplatz, einen Teeladen, ein Antiquariat, Toiletten und einen Wickelraum. Houghton Mill erweist sich zudem als ausgezeichneter Ausgangspunkt für Spaziergänge auf dem Ousetal-Wanderweg einschließlich Wildbeobachtung und Gelegenheiten zu einer gemütlichen Rast am Flussufer. Das Erdgeschoss der Mühle und die Umgebung sind zugänglich für Rollstuhlfahrer. Ebenfalls vorhanden: Blindenschriftführer, ein sensorisches Verzeichnis, Audioführungen sowie Kurzführer in Englisch, Französisch und Deutsch. Gruppen und Schulklassen sind nach Terminabsprache auch außerhalb der geregelten Öffnungszeiten willkommen.

Der Ort verfügt über eine mehr als tausendjährige Mühlentradition. Bereits im Jahr 974 erwarb hier Aylwin, Milchbruder des angelsächsischen Königs Edgar, eine Mühle und verkaufte sie als Geldbeschaffungsmaßnahme weiter an die Abtei von Ramsey. Später findet sie Erwähnung im Domesday Book (Reichsgrundbuch von 1086) und blieb bis zur Reformation im 16. Jahrhundert im Besitz der Kirche. Das heutige Gebäude stammt nach Ausweis dendrochronologischer Untersuchungen aus der Zeit um 1759 und verfügt über fünf Stockwerke, erbaut aus Holz und Ziegeln. In ihrer produktivsten Zeit, etwa in der Mitte des 19. Jahrhunderts, nannte die Mühle drei Wasserräder und 10 Mahlwerke ihr Eigen.

Seit 1797 befand sich Houghton Mill für nahezu 100 Jahre oder vier Generationen im Besitz einer einzigen Familie, der Browns. Während dieser Periode florierte das Geschäft und verschaffte vielen Dorfbewohnern Arbeit. Von allen Mühlenverwaltern am besten ist Potto Brown in Erinnerung geblieben. Er war allgemein als großzügiger Menschenfreund bekannt, und ihm ist es zu verdanken, dass Houghton seinerzeit eine neue Schule und Kapelle bekam. Potto Brown und sein Geschäftspartner Joseph Goodman erwirtschafteten mit der Mühle ausreichende Gewinne, um zu expandieren und weitere Mühlen in nahe gelegenen Städten zu errichten. Die 1920er Jahre läuteten das Ende des traditionellen Müllergewerbes ein. 1930 verfiel Houghton Mill zusehends zur Ruine, die Mühlräder wurden abmontiert. Ortsansässige verhinderten den totalen Abriss und sorgten dafür, dass die nationale Treuhänderschaft National Trust das Gebäude übernahm und bis zum Jahr 2000 vollständig restaurierte.