Der Pfad des Papiers

Das Paper Trail Project (Pfad des Papiers) ist ein einzigartiges und neues industrielles Forschungszentrum. Mit seinem Stammsitz in jenen beiden Fabriken, die im Bereich Papierproduktion die Speerspitze der Industriellen Revolution bildeten, verknüpft es die Vergangenheit einer Industrie, die die moderne Welt entscheidend mitgestaltet hat. Darüber hinaus bietet es seinen Besuchern Einblicke in die Gegenwart kommerziellen Papierrecyclings und richtet den Blick zugleich auf die Zukunft einer der wenigen Industrien weltweit, die von Natur aus nachhaltig sind: die Papierherstellung. Die Basis des Paper Trail Project bilden die beiden benachbarten Fabriken Apsley and Frogmore, die Geburtsorte der industriellen Papierrevolution.

Frogmore Mill
Frogmore Mill bietet museumspädagogische Besuche an und gibt Gelegenheit, sich in der Kunst der traditionellen Papierherstellung zu üben. Besucher können einer fortlaufenden Papiermaschine anno 1895 bei der Arbeit zuschauen oder ihr Geschick erproben, indem sie selbst Papier von Hand schöpfen bzw. sich in anderen Kunsthandwerken versuchen. Geplant ist zudem ein Heritage Interpretation Centre (Zentrum der Industriekultur). Die Verbindung zwischen den beiden Standorten Frogmore und Apsley stellt der Grand-Union-Kanal dar.

Um 1800 beauftragten Henry and Sealy Fourdrinier den britischen Ingenieur Bryan Donkin, eine praktische Maschine zur Papierherstellung zu entwickeln. Sie sollte auf einem technischen Prozess beruhen, den die Fourdriniers zuvor dem Franzosen Louis Robert abgekauft hatten. Die ersten Früchte der Arbeit Donkins wurden 1803 in Frogmore Mill enthüllt. Bekannt geworden sind sie als Fourdrinier-Maschine. Ihr grundlegendes Prinzip eines konstant umlaufenden Endlosdrahtsiebs in Kombination mit erhitzten Trockenzylindern ist bis heute die Basis der meisten modernen Anlagen zur Papierproduktion. So kam es, dass Frogmore Mill 1803 zur Heimat der weltweit ersten kommerziell genutzten Papiermaschine wurde. Nur sechs Jahre später montierte John Dickinson in Apsley Mills seine Kartonrundsiebmaschine. Das dank der Mechanisierung nun in großen Mengen verfügbare Papier leitete das Zeitalter der Massenkommunikation ein mit all seinen gewaltigen Fortschritten in Wissenschaft, Kunst, Literatur, Technologie, Alphabetisierung, Erziehung, Politik und Handel – eine Entwicklung, die die Welt, wie wir sie heute kennen, erst möglich machte. Frogmore Mill, bis heute als Papierfabrik in Betrieb, hat sich seit mehr als 110 Jahren auf Recyclingprodukte spezialisiert.

Apsley Mill
John Dickinson, Gründer des Dickinson-Papierkonzerns, setzte die Innovationen von Frogmore fort. Sein Unternehmen pachtete das Fourdrinier-Werk bis 1886, kaufte zusätzlich Apsley Mills und errichtete weitere Papierfabriken in King’s Langley (1826) und Croxley (1830). Zu Dickinsons Patenten gehörten fälschungssicheres Seidenfadenpapier sowie ein Verfahren, das das Papier vor Ausbleichen schützte. Große Teile von Apsley Mills sind heute saniert, doch die holzgetäfelten Büros und ein Sitzungssaal aus der Zeit John Dickinsons haben sich erhalten, ebenso wie das kleine Haus, das John Dickinson 1809 erwarb. Dieses Gebäude bietet zusammen mit dem am Kanalufer gelegenen John Dickinson Enterprise Centre (ebenfalls in Bauten des 19. Jahrhunderts untergebracht) umfangreiche Konferenz- und Seminarräume. Die berühmte Basildon-Bond-Uhr an der Bürofassade zur Straße hin ist ein markantes Wahrzeichen.