Croke Park Stadion

Croke Park ist das viertgrößte Stadion Europas. Besitzer ist die Gaelic Athletic Association (GAA), gegründet am 1. November 1884 in einer geheimen Sitzung in Hayes’s Commercial Hotel, Thurles, Grafschaft Tipperary, durch den Gälischlehrer Michael Cusack (1847-1906). Ziel war es, ureigenste, von der britischen Verwaltung verbotene irische Sportarten wieder einzuführen, darunter Hurling und Irish Football. Obwohl nur fünf Personen an der Gründungssitzung teilnahmen, ergab es sich, das Pfarrer Thomas Croke (1824-1902), Erzbischof von Cashel seit 1875, in der Zeitung einen Bericht darüber las und fortan die GAA unterstützte, als deren Gründer er seitdem gilt. Das nach ihm benannte Stadion begann als Sportplatz für Leichtathleten, war als City & Suburban Racecourse (Städtische Rennbahn) oder Jones Road Sportsground (Jones-Road-Sportplatz) bekannt und wurde seit seiner Gründung von der GAA genutzt. Seit 1885 fanden hier die gesamtirischen Finals in Hurling und Irish Football statt. 1908 nahm einer der GAA-Mitglieder, der Journalist Frank Diveen, einen Kredit auf, um das Stadion zu kaufen und fünf Jahre später an die GAA zu veräußern. Der Sportverband war eine streng nationalistisch ausgerichtete Organisation. Nicht umsonst war eine Abteilung seiner Mitglieder an den Kämpfen um die Hauptpost von Dublin während des Aufstandes gegen die britische Herrschaft zu Ostern 1916 (Easter Rising) beteiligt. Der Schutt des Postamtes gelangte später in den Croke Park, wo er für den Bau der Hügel 16 genannten Zuschauerterrasse Verwendung fand. Am 21. November 1920 erschossen Hilfstruppen, die von der britischen Regierung eingesetzt worden waren, um die irische Unabhängigkeitsbewegung zu unterdrücken, mit ihren Maschinengewehren zwölf Zuschauer eines Football-Spiels zwischen Dublin and Tipperary Football sowie Mick Hogan, den Kapitän von Tipperary, nach dem 1924 eine neue Tribüne benannt wurde. 1926 folgte eine ausladende zweistufige Tribüne, die auf den Namen Michael Cusack getauft wurde. Zwei weitere neue Tribünen entstanden in den 1950er Jahren, und zwischen 1997 und 2005 wurde das gesamte Stadion grunderneuert. Hügel 16, den man 1926 von einer begrünten, mit Schutt unterfütterten Erhebung in eine betonierte Terrasse umformte, blieb bestehen und dürfte aus historischen Gründen auch weiterhin als Stehplatztribüne dienen. Den Besucherrekord erreichte Croke Park 1961. Damals sahen 90.556 Zuschauer das gesamtirische Footballfinale zwischen Offaly and Down Football. Die Einführung einer größeren Zahl von Sitzplätzen hat das Fassungsvermögen mittlerweile auf 82.300 Zuschauer reduziert. Die ganze Zeit hindurch verteidigte die GAA mit Zähnen und Klauen, was sie als unantastbaren Bestandteil irischer Kultur betrachtete. Ein Stadionmuseum portraitiert die Geschichte des Sportverbandes. Bis 1971 war es GAA-Mitgliedern strengstens verboten, „fremde“ Sportarten auszuüben, und noch bis 2005 galt die GAA-Regel 42, die der Austragung „fremder“ Spiele in Croke Park einen Riegel vorschob. Erst die Renovierung des Lansdowne-Road-Stadions 2007 führte dazu, dass diese Vorschrift rasch aufgehoben wurde, um die Begegnungen der Six Nations Rugby Union und die Entscheidungsspiele um die Qualifikation zur Fußballeuropameisterschaft 2008 austragen zu können.

Croke Park besteht aus einer riesigen, U-förmigen Anlage gleich oberhalb der Arbeiterviertel von Norddublin. Sie ist eine der begeisterndsten Sportarenen Europas und nimmt in der kulturellen und politischen Geschichte Irlands einen bedeutsamen Platz ein.