Schiefe Ebene am Saint-Louis-Arzviller-Kanal

Der Wettlauf der Schifffahrt mit der Eisenbahn war nicht zu gewinnen. Das Projekt des Schrägaufzugs von Saint-Louis-Arzviller für Schiffe war von Anfang an auf der Schiefen Ebene. Zwischen Vitry-les-Francois und Straßburg verband der 1853 fertiggestellte Rhein-Marne-Kanal Saone, Marne, Maas, Mosel und Saar. Auf dem Rhein von Straßburg zur Marne kamen die Penichen auf ihrem Weg ins Tal der Zorn. Dort mussten sie über vier Kilometer eine Treppe mit 17 Schleusen bei Saint-Louis-Arzviller passieren. Einen Tag dauerte diese Prozedur. Seit dem Jahr 1969 genügen schlanke vier Minuten um den Höhenunterschied von 44,55 Meter zu überwinden: Dennoch zu lang für den gewerbsmäßigen Transport. Heute sind es vor allem Freizeitkapitäne, die ihre Schiffe im Trog den Berg hinauf oder hinab ziehen lassen.

Das Prinzip des Hebens und Senkens folgt einfachen physikalischen Gesetzen. Zwei Gegenwichte halten den 41,5 x 5,5 Meter großen und 3,2 Meter tiefen Wassertrog im Gleichgewicht. Zwei Elektromotoren treiben den Schrägaufzug an. Hier gilt, was Archimedes einst beim Wannenbad entdeckte: Nur wer genug Wasser verdrängt, steigt auf. Daher steht der Trog beim unteren Einlass ein wenig über dem Kanal, während am oberen Teil der Trog tiefer liegt, damit es mit genug Schwung hinauf und hinunter geht. Außer in Saint-Louis-Arzviller nehmen weltweit nur noch in Krajnorask am Lenissei in Russland und in Ronquières am Kanal Charleroi-Brüssel in Belgien Schiffe den Aufzug.

Der Schrägaufzug für Schiffe ist heute eine Touristenattraktion. Vor allem Freizeitschiffer nutzen den Lift. Der Lastkahn „Sophie-Marie“ grüßt aus einer Zeit, als hier Binnenschiffer mit ihrer Fracht verkehrten. Als Museum erzählt er mit seiner Binnenschifferwohnung und anderen Dokumenten von vergangenen Arbeitstagen. Führungen durch die Anlage, Fahrten auf dem Kanal oder mit einer Kleinbahn an ihm entlang gehören heute zu den festen Angeboten des Plan incliné. Dann ist es wie in alten Zeiten, wenn die Bimmelbahn für die Strecke von sieben Kilometern eineinhalb Stunden braucht.