Der Volkspalast und Wintergarten

Der Volkspalast ist ein bedeutendes, dreistöckiges Sandsteingebäude mit einem Glashaus auf der Rückseite, das typisch ist für Wintergärten des späten 19. Jahrhunderts, die es Besuchern erlaubten, unter tropischen Pflanzen zu entspannen. Das Eröffnungsjahr war 1898, die Entwürfe lieferte Glasgows städtischer Bauingenieur Alexander B. McDonald. Seit den 1940ern beherbergt das Haus ein Museum der Sozialgeschichte, dessen Objekte, Bilder, Filme und interaktive Stationen die Geschichte der Glasgower von 1750 bis 2000 erzählen.

Besonders ausführlich kommen Gewerkschaften und die Arbeiterbewegung zur Sprache. In diesen Kontext gehört auch die Unterstützung der Bewohner Glasgows für die Republikaner im Spanischen Bürgerkrieg. Bis ins Detail werden zudem die Siedlungsstrukturen der örtlichen Ballungsräume erklärt und anhand der Nachbildung eines Ein-Zimmer-Apartments in einem Mietshaus veranschaulicht. Die wichtige Rolle der "steamies", wie die öffentlichen Bade- und Waschhäuser im Volksmund hießen, wird dabei nicht vergessen. Beliebte Freizeitbeschäftigungen illustriert das Museum durch das Wiederauflebenlassen der 1950er Jahre, als Ballsäle und Gesellschaftstänze in Glasgow Hochkonjunktur hatten, speziell im Barrowlands Ballroom. Eine andere beliebte Form des Zeitvertreibs zeigt der Ausstellungsabschnitt zu Dampfschiffausflügen auf dem Clyde oder, wie es damals hieß, "doon the watter" (down the water – den Fluss hinunter).

Eines der auffälligsten Merkmale des Volkspalastes ist der Doulton Fountain, ein 14 Meter hoher Brunnen aus Terrakotta, den Sir Henry Doulton (1820-97) 1888 der Stadt nach einer internationalen Ausstellung mit den Schwerpunkten Wissenschaft, Kunst und Industrie vermachte. Darüber hinaus zeigt das Museum Keramik, Textilien, Glas und Metallgüsse.